챕터 5

알렉산더의 따뜻한 숨결이 그녀의 목덜미를 스치자, 스카렛의 피부가 뜨거운 열기로 저릿했다.

그 순간 자신의 감정을 도저히 설명할 수가 없었다.

분노? 당혹감?

아마도 둘 다였을 것이다.

스카렛은 한때 이런 감정들이 이미 자신에게서 멀어졌다고 생각했었다.

하지만 그녀는 스카렛이었고, 감정이 자신을 오래 지배하도록 내버려 두지 않을 것이었다.

목구멍의 덩어리를 삼키며, 스카렛은 반쯤 웃으면서도 반쯤 조롱하는 표정을 지으며 눈을 반짝였다.

그녀는 손을 뻗어 알렉산더의 가슴을 손가락으로 쓸어내리며 태연하게 웃었다.

"알렉산더 아저씨, 저는 이제 세바스찬의 약혼녀예요. 오늘 늦지만 않으셨다면 축하 인사를 받았을 텐데요."

알렉산더가 약간 뒤로 물러서자, 스카렛은 그 순간을 포착해 그의 팔 아래에서 빠져나갈 준비를 했다.

이렇게 구석에 몰린 상태는 견딜 수가 없었다.

하지만 그녀가 움직이자마자 알렉산더는 그녀의 의도를 꿰뚫어 보고 팔을 뻗어 그녀를 다시 끌어당기며 낮고 매혹적인 목소리로 웃었다. "그게 더 좋은 거 아닌가?"

스카렛은 그를 때리고 싶은 충동을 느꼈다.

처음으로 시간이 모든 것을 바꾼다는 말의 의미를 이해했다.

한때 그토록 위엄 있던 사람이 어떻게 이렇게 뻔뻔해질 수 있단 말인가?

그녀는 알렉산더의 발을 세게 밟았고, 그가 순간적으로 힘을 풀자 그의 손아귀에서 벗어났다. "뻔뻔하시네요!"

그녀의 하이힐이 그의 비싼 가죽 구두에 자국을 남겼지만, 알렉산더는 그것을 쳐다보지도 않았다. 그는 그녀를 향해 두 걸음 다가갔다가, 스카렛의 얼굴에 당황한 표정이 보이자 멈춰 섰다.

알렉산더는 타일러의 책상에서 진료 기록을 집어 들었다.

거기에는 분명히 이렇게 적혀 있었다. [트레이시, 두 살 다섯 개월.]

불편한 감정의 물결이 그의 내면에 밀려왔다.

알렉산더는 기록을 내던지며 자조적인 목소리로 말했다. "뻔뻔하다고? 궁금한데, 콜린스 씨, 세바스찬은 자기가 계부라는 걸 알고 있나?"

스카렛은 침묵했다.

어떻게 그걸 잊을 수 있었을까?

거짓말 하나는 그것을 덮기 위해 수없이 많은 거짓말을 필요로 한다. 말이 많아질수록 실수도 많아진다.

스카렛은 알렉산더에게 어떤 빌미도 주지 않을 생각이었다. 여기 남아서 이런 무의미한 대화를 나눌 생각도 없었다.

그녀는 "당신이 상관할 바 아니에요"라고 던지고는 알렉산더를 뒤로 한 채 달려 나갔고, 그는 제정신을 잃기 직전이었다.

스카렛이 병실로 돌아왔을 때, 타일러는 간호사에게 알렉산더의 어떤 지시든 의심 없이 따르라고 지시하고 있었다.

간호사는 연신 고개를 끄덕였다.

스카렛이 들어오는 것을 본 타일러는 즉시 그녀의 입술에 난 피를 알아챘다.

그 상처는 명백히 물린 자국이었다.

방에는 두 사람밖에 없었으니, 문 사람은 오직...

타일러는 충격을 받았다.

그는 알렉산더를 삼 년 동안 알아왔지만, 아무리 섹시하고 열정적인 여자들이 그에게 접근해도 알렉산더는 전혀 관심을 보이지 않았다.

그는 심지어 알렉산더의 성적 지향을 의심하기까지 했었다.

알고 보니 기혼 여성을 좋아하는구나!

충격적인 비밀을 발견한 것 같았다. 타일러는 스카렛을 다시 한번 쳐다보지 않을 수 없었다.

공정하게 말하자면, 스카렛은 정말로 아름다웠고, 객관적으로도 그랬다. 그녀의 얼굴만으로도 사람을 사로잡기에 충분했고, 그녀의 뛰어난 품격은 말할 것도 없었다.

알렉산더의 안목이 좋았다.

스카렛은 트레이시의 상태를 확인하고 그들에게 감사를 표하러 왔다.

그녀의 죄책감이 역력했다. 알렉산더의 전화가 아니었다면, 트레이시는 지금쯤 사무실에서 쉬고 있었을 것이다.

타일러는 손을 흔들며 괜찮다고 하고 병실을 나섰다가, 밖에서 알렉산더와 마주쳤다.

알렉산더는 한동안 그곳에 있었던 것 같았다. 문 밖에 서서 유리창 너머로 스카렛을 지켜보고 있었다.

타일러가 알렉산더의 어깨를 두드리며 조언을 건네려 했다. "이봐, 왜 남의 아내를 쫓아다니는 거야? 너는..."

알렉산더는 고개도 들지 않은 채 말을 끊었다. "꺼져."

자신의 실수를 깨달은 타일러는 재빨리 간호사에게 알렉산더의 명령을 묻지도 따지지도 않고 따르는 것이 무엇인지 시범을 보였다. 그는 신속하게 병실을 빠져나갔다.

알렉산더는 한동안 더 그곳에 서서 분주하게 움직이는 스카렛을 바라보았다.

그는 옆으로 비켜서서 마이크에게 전화를 걸었다.

동이 트고 있었다.

마이크가 빠르게 전화를 받았다. "킹 사장님."

알렉산더가 지시했다. "아침이 되면 레이크사이드 병원 607호실로 아침 식사를 보내. 열이 있는 두 살짜리 아이에게 적합한 걸로 준비해. 네가 알아서 해."

스카렛의 성격을 아는 그였다. 그녀는 바쁠 때 식사할 시간조차 없을 것이다.

"그리고 여성용 옷 한 벌도 준비해, 편한 걸로."

마이크는 완전히 이해하지는 못했지만 대답했다. "네, 킹 사장님. 바로 처리하겠습니다."

전화를 끊은 후, 알렉산더는 떠날 계획이었다. 그는 막 귀국한 참이었고, 그의 관심을 기다리는 많은 일들이 있었다.

떠나기 전, 그는 타일러를 찾았다.

타일러는 책상에 앉아 휴대폰을 미친 듯이 두드리며 알렉산더에 대한 소문을 신나게 퍼뜨리고 있었다.

"나 회사로 돌아간다. 여기 일은 네가 지켜봐. 무슨 일 있으면 전화해."

타일러가 진지하게 고개를 끄덕였다.

알렉산더가 덧붙였다. "그리고 단체 채팅방에서 그녀에 대한 소문 그만 퍼뜨려."

문이 닫히고 알렉산더가 떠났다.

타일러는 마지막 말을 곰곰이 생각하며, 알렉산더가 지나치게 몰입하고 있다는 확신이 점점 더 강해졌다.

병원 로비에서 알렉산더가 걸음을 멈췄다.

멀지 않은 곳에 세바스찬이 그의 애인 엠마와 함께 있었다.

엠마는 세바스찬의 팔에 매달려 온몸을 그에게 기대고 있었다.

알렉산더가 시간을 확인했다. 오전 6시 30분이었다.

이 시간에 주치의를 부르는 대신 요란하게 병원에 온 것이다. 엠마의 의도는 명백했다.

그는 주위를 둘러보다가 화분 뒤에 카메라의 그림자를 발견했다.

몇 시간 후면 뉴스 보도가 나올 것이다.

그들은 철저히 준비했다.

그에 비해 열이 난 아이를 안고 빗속에서 택시를 잡으려 애쓰던 스카렛은 가엾어 보였다.

알렉산더는 분노가 치밀어 오르는 것을 느꼈다.

세바스찬이 그를 알아보고 놀라며 빠르게 다가왔다. "알렉산더 삼촌? 여기는 왜 오셨어요?"

알렉산더가 핑계를 댔다. "몸이 안 좋아서 링거 맞으러 왔다."

그러고는 물었다. "너는 왜 이렇게 이른 아침에 병원에 있니?"

세바스찬이 설명했다. "엠마가 몸이 안 좋아서요. 검사받으러 데려왔어요."

알렉산더가 비웃었다. "주치의는 없나?"

알렉산더의 질문에 당황했지만, 세바스찬은 설명했다. "엠마가 말하길 오래된 증상이래요. 항상 레이크사이드 병원에 온대요. 익숙한 의사를 만나는 게 더 빠르다고요."

형편없는 변명이었다.

하지만 세바스찬은 그것을 믿기로 했다.

알렉산더가 엠마를 차갑게 쳐다보며 암시했다. "너 어제 막 약혼했잖아."

세바스찬은 무관심했다. "뭘 신경 쓸 게 있겠어요?"

알렉산더의 표정이 어두워졌다.

이것이 스카렛이 선택한 남자란 말인가?

그는 그녀의 안목이 어떻게 이렇게 빨리 나빠졌는지 이해할 수 없었다.

엠마가 세바스찬의 소매를 잡아당기며 속삭였다. "세바스찬, 너무 힘들어요."

알렉산더가 그녀를 바라보았다. 엠마는 세바스찬의 품에 파고들어 몸을 떨었다.

제법 그럴듯한 연기였다.

세바스찬이 그에게 작별 인사를 했다.

떠나기 전, 알렉산더는 참지 못하고 물었다. "너는 신경 안 쓰겠지만, 네 약혼녀는 어떻게 생각하니?"